他一记响亮的耳光。

沈怀德被扇得头晕眼花、嘴角出血，方才的嘶吼戛然而止，整个人懵在原地。

另外七位族长见状，脸色齐齐剧变，拐棍一甩，一拥而上去阻拦，公堂之上顿时乱作一团。

另一边公堂，郡守孙呈心里哀嚎着‘完蛋，要出大事儿’，霍得一下站起来。

他刚要冲出去，忽见郡丞眼角直抽抽，猛想起摄政王还在自己身后，忙转身扑到在地：“殿下，沈族长乃是吴郡望族领袖，族众数千、根基深厚，哪能说杀就杀？这般处置未免太过儿戏，恐激起民变！请殿下容臣先去救人，再重新过堂，审慎定夺啊！”

“儿戏？虞衡薄唇轻启，声音不高，却带着沉重的威压，迫得那孙呈根本不敢抬头。

虞衡轻拍扶手，站起身来，往前踱了一步，玄色衣袍扫过地面，脚尖抵在孙呈的膝盖上，冷声道：“孤的旨意里，可曾说过，毓夫人坐堂审案，是儿戏？”

“这……可殿下，自古以来，就没有女子登堂断案的先例啊！于礼不合，于制不符，女子审的案子如何服众？毓夫人仅凭苦主一面之词便要问斩，臣、臣如何跟数千沈氏族人和吴郡百姓交代啊！”

“从前没有，从她开始，便有了！孤用人，不拘于性别，不囿于出身，只看她有没有安邦定国的才能，有没有体恤万民的赤子之心。”

“亏你还是一郡之守，竟有脸诘问孤，要如何向百姓交代？！法理昭昭，是非分明，要你交代个屁！”

虞衡抬脚踹翻孙呈，锐利的目光刀锋般扫过堂下噤若寒蝉的诸臣，寒声道：“方才尔等都听得一清二楚，此案苦主冤情昭彰，户曹吏核查属实、举证凿凿，罪魁祸首也已据实交代。诸位倒是说说，这案子，究竟哪里审得不合适？现在尽可提出来！”

满殿鸦雀无声，连呼吸声都几不可闻。

虞衡一步步走下石阶，在众臣之间缓缓穿行，皂靴落在青砖上的声音，在寂静中清晰得惊心。

“来，说给孤听听，你们平日审案，是怎么‘服众’的？”

他停在郡丞身侧，微微俯身：

“是不是只要安抚好那些族长、耆老，让他们替你们管束住底下的‘刁民’，便算万事大吉？是不是只要宗族不闹，地方安稳，你们就能高枕无忧，坐享俸禄？”

“至于那些升斗小民的死活，他环视满堂，痛心疾首：“根本不配入你们的眼，是不是？！”

“臣不敢！臣不敢啊！殿下明察！”

官员们噗通跪倒，哭嚎求饶。

可虞衡既怒，岂会轻饶？

那边，翊卫押着沈怀德去了刑场，剩下那七位族长眼见阻拦不成，吓得汗流浃背，正想趁乱离开，却被翊卫一个个摁回座位上。

“诸公别急，夫人今日坐堂一天，还没天黑呢。兴许还有别的案子，需要诸公见证。”

看着他们腰上的长刀，族长们脸色煞白，一动也不敢动。

时毓从屏风后走出来，无视那些族长，径直来到沈素身边。

沈素依然跪在地上，任凭段元庆如何安慰，就是无法止住哭泣。

“沈素。”时毓唤了她一声。

沈素抬起头，一双眼睛早已哭得红肿不堪，泣不成声：“夫人……我从没想过，会有这么一天。从前我只想，一定是我上辈子作恶太多，这辈子才活成这样，我不敢恨任何人，因为恨也没用，只会让我更煎熬……我从没想过，还能报仇，夫人，原来我是可以报仇的……呜呜呜呜，原来我是可以报仇的……母亲她，在天之灵，看到我讨回了公道，可以瞑目了……”

时毓的眼睛湿润了，揽过她，深吸了几口气，轻声道：“你当然可以，你那么勇敢，能从那样的日子里熬过来，敢于突破世俗宗法的枷锁，站在公堂上讨伐亲族，你是我见过最勇敢，最坚韧的姑娘，你值得这世上一切美好。天亮了，你的苦吃到头了，以后都是甜了。”

说完，她的目光倏然转冷，瞥向一旁的段元庆，饱含警告。

段元庆浑身一哆嗦，忙伸出左手：“小人已自断一指，作为从前打骂素娘的惩罚。从今往后若有再犯，自断一臂，直到自绝。”

在她没封夫人之前，他就挨过她的打，被她找的王阳狠狠‘调教’过，而今她身居高位，说杀人就杀人，他更是不敢在她面前造次。

时毓没搭理他，重新看向沈素：“今日过后，官府会把原本属于你的田宅归还于你，就算你不再织绣，日子也能过得不错。如此，你还要背井离乡去京都吗？”

沈素急切地点头：“去，我要永远追随夫人！”

时毓笑着摇摇头：“沈素，靠山山会倒，靠人人会跑，一定要学着不依靠任何人，靠自己。京都你可以去，但一定要想好，不要为我而去，要为你自己。”

沈素眸光闪动，似乎有所体会，却紧紧抓着时毓的手不舍得放。

不知怎的，时毓想到了虞衡对自己说过的话：驾驭你的敌人，才能真正战胜恐惧。

于是她问