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曹操知孙权再围合肥，周瑜已夺江陵，阻徐晃于深山，围曹仁于夷陵，刘备等正分夺四郡，竟不以为意，每日召荀彧等饮酒，谈笑风生，或歌或吟，极尽风雅。

夏侯惇、夏侯渊、曹洪等大为急切，纷纷求见曹操，请曹操分兵驰援。

夏侯惇说曹操道，合肥上接许昌，下邻江东，若有失，必震动四方。臣愿领兵驰援，逐走孙权，保合肥平安。

曹操笑道，卿勿忧，孙权之意不在合肥，此不过声东击西之计，不足为孤所虑。

夏侯渊道，刘备分掠四郡，情势危急，若四郡失，荆州诸郡尽在锋芒之下。臣愿南去，败刘备，力保四郡。

曹操道，刘备起兵二十年，至今仍无立足之地，其情可叹亦可哀；若逼之过急，或孤注一掷转走西凉，与马腾、韩遂合，扰我西北，岂不反为大患？

曹洪道，曹仁与臣为同胞，今为周瑜所困，危在旦夕；既手足情深，岂能坐视。臣愿率兵往夷陵，败周瑜，救曹仁、徐晃。

曹操道，周瑜虽围曹仁，阻徐晃，却不攻击，实因投鼠忌器；若擒杀曹仁、徐晃，孤必大举伐东南，此孙权、周瑜所惧也，卿何虑？

诸将见曹操不为所动，俱退。曹操见荀彧不言，笑问荀彧道，数地告急，孤按兵不动，卿以为如何？

荀彧沉吟道，孙权、刘备、周瑜等齐出，虽用兵三地，其意俱在荆州；若魏公欲使刘备为荆州牧，诏书一下，其兵自解，何用驰援。

曹操愈忌荀彧察人之深，笑道，知孤者，荀文若也！

曹丕知江陵已失，曹操无所举措，大为疑惑，说曹操道，既孙权欲助刘备取荆州，可顺水推舟，若迟，恐合肥不保。

曹操笑问曹丕道，卿可知荆州之重？

曹丕道，荆州居大江中游，南接海域，东连吴会，西通巴蜀，北达河洛，自古皆为要地。臣虽愚，亦知荆州之重。

曹操道，诚如所言。孤欲使荆州为屏障，蔽孙权锋芒而免于与之战，则天子可奉，不臣可令；否则，孙权虽尽据江东，一举可平也。若孙权败，不臣将不攻自服，孤必还权天子，退居乡野。然孤横行数十年，东征西讨，结怨极深，群臣恨孤独断，天子恨孤专横，若一朝失势，必成众矢之的，此身或遭横祸，家族或遭屠戮。孤既知危机所在，宁不竭尽所能，以绝祸患。孤知荆州之重，关乎存亡，非真英雄不能固守。刘备若能破四郡，则荆州可予；若不能，孤当另托他人。卿可与孤拭目以待，何必急切。

曹丕闻此言，顿觉悲从中来，说曹操道，臣今日方知父亲不易。然参天大树，必夺草芥之晖；万里长江，必吞沟渠之水。此人物同理也，父亲何必忧虑。

曹操笑道，所谓行事在人，成事在天；人若不为，天岂能成之。孤虽年迈，然后继有人，孤有何虑！

周瑜围夷陵已十日，城中粮草将尽，曹仁大为惶遽，欲孤注一掷，遂召部将，令将士大集一门，使精骑突前，以弓弩急射，逼周瑜等退后，一举突围。

周瑜知曹仁欲举，即书信与曹仁：

曹子孝阁下：

魏公欲选荆州牧守，故而留卿等以区区三万分屯数处，以试谁为英雄；孙仲谋、刘玄德亦知魏公美意，于是三面齐出。我所以围夷陵而不战，阻徐晃而不攻，亦因魏公美意也。

今孙仲谋再围合肥，刘玄德分取四郡，我逐阁下与徐晃出江陵，风声鹤唳，四面楚歌，魏王却不驰援，所待者，英雄也。若刘备尽夺四郡，魏王必以之为荆州牧，诏令一到，皆大欢喜，我等将自去。既如此，阁下何必铤而走险？

我知阁下缺粮，不能再持。所谓救人危难，君子之义也；阁下之窘迫，我岂能视而不见。阁下阅此信时，我已命士卒以粮草各五百担堆积城下，阁下若不疑，可取用。

曹仁阅信大惊，即登城望之，果如周瑜所言，城下粮草已堆积如山。曹仁命部将领二百精甲缒下，缚粮草，拉拽而上。

翌日，周瑜召吕蒙道，我等数路齐出，已逾十日，仍不知刘备胜败。徐晃被困山林，亦恐难以自给，可以粮草周济，免伤曹操爱将。一旦刘备告捷，即命蒋钦撤走，使徐晃全身而退。

吕蒙奉命押粮草入山，告知周瑜所嘱。蒋钦命士卒弃粮草于山下，呼徐晃道，周公瑾不忍汝等饿死山野，特以粮草相赠，汝等可自取。

言毕，蒋钦领部属后退十里，免使徐晃疑惑。

徐晃被阻十余日，几欲绕道而走，被悬崖断壁所阻，不能行；又绝粮草，遂以野菜山果充饥。正穷困不已，忽见蒋钦以粮草积山下，大为疑惑，以为诱敌之计，不敢取。

部将说徐晃道，若无粮草，必困死于此，不如冒险一试；况蒋钦已后退十里，若有图谋，我等仍可退守。

徐晃仍疑而不举；部将又说徐晃道，我以为，蒋钦等并无求胜之心，否则，我等虽占尽险要，蒋钦不能攻，亦可放火烧山。若如此，我等必大败。

徐晃以为然，命将士下山取粮草。

饥困既